Landau, 11 de septiembre de 2026.
Durante la primavera austral de 2025, los investigadores Dra. Ursula Ellenberg (1) y Maximiliano Daigre Valdés (2) volvieron a analizar la búsqueda de alimento de los pingüinos de Humboldt en las islas Cachagua y Choros en el norte de Chile. Las investigaciones forman parte de los estudios sobre población, éxito reproductivo y búsqueda de alimento realizados desde 2021 bajo la dirección del Dr. Alejandro Simeone (3). Sphenisco promueve el proyecto de investigación plurianual que cuenta con el apoyo de la Fundación para la Conservación de Especies del Zoo Karlsruhe, el Zoo Dresde y la Asociación de Amigos del Tierpark Hagenbeck. A finales de junio de 2026, Ursula Ellenberg (1) y Maximiliano Daigre Valdés (2) presentaron un informe sobre los estudios realizados entre el 21 de noviembre y el 13 de diciembre de 2025. El informe lleva el título "Tras las huellas de los pingüinos de Humboldt" (4). El 3 de septiembre de 2026, Ursula Ellenberg presentó los resultados en la 12.ª Conferencia Internacional Mundial de Pingüinos en Australia (5). El siguiente texto reproduce el resumen de los autores, así como breves extractos de los resultados preliminares:
„Resumen
Del 21 de noviembre al 13 de diciembre de 2025 examinamos pingüinos de Humboldt (Spheniscus humboldtii) en edad reproductiva en las tres islas chilenas Cachagua, Pájaros y Choros. Se colocaron un total de 15 registradores GPS de buceo en pingüinos adultos durante la "fase activa" para estudiar los desplazamientos marinos y el comportamiento de buceo. En la isla Cachagua (21–27 de noviembre) utilizamos 10 registradores GPS así como (¡por primera vez!) dos PenguCams. Los pocos pingüinos que encontramos durante el censo de nidos en la isla Pájaros (4–7 de diciembre) enfrentaban dificultades para criar a sus polluelos. Las abundantes heces verdes alrededor de los nidos indicaban malas condiciones de alimentación. Los pingüinos adultos en Pájaros se clasificaron como demasiado delgados para colocarles registradores de datos. Durante el censo de nidos del pingüino de Humboldt en la isla Choros (8–12 de diciembre), decidimos espontáneamente colocar cinco registradores GPS de buceo para poder comparar las condiciones alimentarias actuales con los extensos datos de seguimiento de 2022. Todos los registradores pudieron recuperarse sin problemas.
Todos los trabajos de rastreo fueron realizados por Maximiliano Daigre y Ursula Ellenberg. Los datos del censo de nidos durante la época de reproducción ya fueron presentados como parte del relevamiento general de la población chilena en un informe separado (cf. artículo "Población (...) reducida", cf. artículo en este sitio web del 25 de marzo de 2026)
1. Marcamos a 17 pingüinos adultos en edad reproductiva (8 hembras, 9 machos) con transpondedores (Trovan, 11 mm) e instalamos simultáneamente 15 registradores GPS de buceo (AxyTrek, TechnoSmart, Italia, https://www.technosmart.eu/). Los registradores capturan la posición geográfica (por medio de un receptor GPS, grabación cada minuto) y datos de buceo (por medio de un sensor de presión, grabación cada segundo). Además, se utilizaron dos cámaras de video de alta resolución (PenguCam, Nueva Zelanda, https://pengu.cam/).
2. Los pingüinos en Cachagua se reproducían principalmente en frágiles madrigueras de tierra. En cambio, todas las aves que fueron equipadas con registradores GPS en Choros anidaban bajo cactus. Los nidos fueron seleccionados según su accesibilidad. Es decir: nos aseguramos de no disturbar a pingüinos vecinos y de no causar el colapso de nidos cercanos. Todas las aves seleccionadas para la instalación de los registradores de datos se encontraban en buenas condiciones y criaban polluelos sanos de una a cuatro semanas de edad
3. Todas las aves fueron recuperadas después de uno a tres días en buenas condiciones y con un peso corporal similar al del momento anterior a la instalación de los dispositivos. Un ave, un macho equipado con una "PenguCam", no abandonó el nido. La hembra alimentó a los polluelos en dos días consecutivos. Todos los dispositivos pudieron ser recuperados sin problemas y proporcionaron buenos datos – con excepción del macho que decidió quedarse en casa
4. Todas las aves siguieron cuidando a sus polluelos después de la instalación de los registradores. Debido a condiciones climáticas difíciles y limitaciones de tiempo, no volvimos a visitar las islas. Las cámaras de vigilancia instaladas previamente con vista a los sitios de reproducción de los pingüinos proporcionaron datos valiosos que ahora se someten a un análisis más detallado para obtener una comprensión más completa e integral del éxito reproductivo en la isla Cachagua.
5. Los registradores proporcionaron datos GPS y de buceo para 15 aves (7 hembras, 8 machos) de expediciones individuales de búsqueda de alimento (14 expediciones fueron registradas para 10 aves equipadas con registradores en la isla Cachagua, 10 expediciones para 5 aves equipadas en la isla Choros). La duración mediana de las expediciones fue de 14 horas (rango 1,2 – 27,6 horas). La duración de las expediciones fue comparable para ambas islas.
6. Cada individuo realizó una a tres expediciones de búsqueda de alimento por cada equipamiento con registradores. Las distancias promedio recorridas fueron significativamente más largas en los pingüinos de Cachagua (41,9 km, rango 5,6 a 95,5 km) que los 34,5 kilómetros en las aves de la isla Choros (rango 3,2 km a 57,5 km)
7. En total se registraron 8.050 inmersiones en los pingüinos de Cachagua (N=10) y 4.779 inmersiones en las aves de la isla Choros (N=5). Estas últimas se sumergieron en promedio más profundo y durante más tiempo (cf. Tab. 2 Resumen de parámetros, cf. PDF). Los pingüinos que se reproducen en la isla Choros probablemente han adaptado su estrategia de búsqueda de alimento para explotar presas que viven a mayor profundidad y son menos densas en las aguas menos productivas del norte.
8. La PenguCam utilizada en la isla Cachagua proporcionó cinco horas de excelente metraje de búsqueda de alimento. Las grabaciones muestran un grupo compuesto por varias especies frente al pueblo de Maintencillo, con los complejos industriales de Quintero al fondo.
9. En la mañana del 7 de diciembre de 2025 fuimos testigos de un despliegue rutinario de la Marina chilena (Armada). Los soldados desembarcaron en la isla Pájaros para mantener el faro. El faro había funcionado sin problemas durante las noches previas de nuestra estancia. Cuatro hombres atravesaron la isla sin considerar a los pájaros reproductivos. De esta manera, miles de alcatraces en reproducción fueron desalojados de sus nidos. Esto resultó en que cientos de huevos se perdieran ante gaviota dominicana y las parejas afectadas perdieron completamente su reproducción.
10. Recomendamos limitar a finales de marzo/principios de abril las tareas de mantenimiento de rutina en el área del Sistema de Surgencia de Humboldt que requiera desembarque de personal en islas de reproducción de aves marinas. Para ese momento, la mayoría de las especies de aves han completado su época de reproducción y los pingüinos han terminado su muda anual.
11. Además, recomendamos que se adopten medidas de bioseguridad más estrictas para reducir la transmisión de enfermedades entre las islas. Como científicos, limpiamos, lavamos y desinfectamos todo nuestro equipo entre las visitas a diferentes islas. Por eso nos sorprendió enterarnos de que la Marina planeaba revisar los faros en la isla Damas y la isla Chañaral el mismo día con el mismo equipo.. (...)
Resultados preliminares
(…) De forma similar a lo acontecido durante los registros anteriores de búsqueda de alimento (2022 y 2024) durante el período de incubación, tanto los pingüinos de Humboldt de la isla Choros como los de la isla Cachagua buscaban alimento en sitios ubicados extremadamente cerca de la costa. La mayoría de las expediciones ocurrieron dentro de 8 kilómetros y la mayor parte de la búsqueda de alimento se realizó a menos de 5 kilómetros de la costa (cf. foto "Bien Viejo"). Los pingüinos buscaban su alimento principalmente cerca de la superficie. La profundidad máxima de buceo promedio fue incluso menor en 2025 que la que habíamos observado en 2024 (10,1 m, rango 0,5 m a 74,5 m)).
Todas las aves buscaron alimento al sur de la isla Cachagua, siendo la mayor parte de la búsqueda realizada dentro de 20 kilómetros al sur de la isla de reproducción. La orientación hacia el sur observada era de esperarse, ya que los vientos y corrientes, que transportan información sobre la disponibilidad de presas, provenían del sur durante el período de los estudios. Para información más detallada, visite por favor nuestro sitio web: https://www.penguintracking.org/humboldt/gps2025/?stage=Summer
Curiosamente y de manera similar a 2024, cinco aves buscaron alimento directamente frente a la bahía de Quintero (un área extremadamente industrializada). En dos ocasiones, hembras (Gris & Violeta Parra) incluso ingresaron a la bahía para buscar alimento en medio de las actividades industriales del puerto (cf. foto Violeta Parra)
Tres machos vigorosos (Steinwälzer, Fortachon & Petro Pascale II), en camino hacia el sur en dirección del área de la desembocadura del río Aconcagua, que es rico en peces, también pasaron algo de tiempo buscando alimento frente a la costa de Quintero.
(…) Es notable haber visto a un viejo pingüino macho de Humboldt con el apodo "Bien Viejo" quien, durante tres expediciones consecutivas, buscó alimento exclusivamente frente a Maintencillo (cf. foto "Bien Viejo"). A sus plumas estaba adherida mucha grasa que emitía un olor químico intenso. No está claro si su apariencia "vieja" se debía a su edad avanzada o al deterioro de las plumas debido a la contaminación química.
En la isla Choros observamos un comportamiento de búsqueda de alimento comparable al observado en 2022: la mayoría de las aves buscaban alimento en inmediata proximidad a la costa (cf. foto "Confusa"). Esto generó preocupaciones respecto a un riesgo aumentado de captura incidental de pingüinos por la pesca costera con redes de agallas.
Una excepción fue "Gruñón“, un macho grande. "Gruñón" realizó del 9 al 11 de diciembre tres expediciones diurnas consecutivas de 10–11 horas cada una para buscar alimento en las aguas poco profundas alrededor de la isla Damas (cf. foto "Gruñón"). Fue una gran suerte poder capturarlo nuevamente la última noche de nuestra estancia en la isla. Pesaba unos impresionantes 5.235 kg y estaba así considerablemente más pesado que en el momento del equipamiento, a pesar de haber ya alimentado a sus polluelos esa tarde y haberse trasladado a un nido más tranquilo y deshabitado en las cercanías. "Gruñón" hizo honor a su nombre y fue bastante gruñón cuando tuvo que volver a lidiar con nosotros.
Pero el esfuerzo valió la pena...“
W.K.
Anmerkungen
Para mejorar la legibilidad, en este artículo se utiliza el masculino genérico. Las designaciones de personas utilizadas en la contribución se refieren – salvo indicación contraria – a todas las personas de todos los géneros.
(1) Dra. Ursula Ellenberg. Global Penguin Society, Tawaki Trust, Universidad de Otago, Nueva Zelanda.
(2) Maximiliano Daigre Valdés. Grupo de Investigación de Pingüinos de Humboldt, Santiago, Chile.
(3) Dr. Alejandro Simeone. Universidad Andrés Bello (UNAB), Grupo de Investigación de Pingüinos de Humboldt, Santiago, Chile.
(4) Tras las huellas de los pingüinos de Humboldt. Isla Cachagua e Isla Choros, Chile 21 de noviembre – 13 de diciembre de 2025. Informe de trabajo de campo.
(5) Living with the enemy: Humboldt penguins appear to defy fisheries and coastal development in central Chile. [Viviendo con el enemigo: Los pingüinos de Humboldt parecen desafiar la pesca y el desarrollo costero en Chile central.]
