Observaciones en Chile

Gabriele y Werner Knauf aceptaron la invitación, viajaron a Chile, trabajaron junto con investigadores y la Fundación Otway (3), observaron y filmaron a los pingüinos de Humboldt en diversos lugares de su hábitat natural: en el Parque Nacional Pan de Azúcar, en la isla de pingüinos Puñihuil en Chiloé y, sobre todo, en la isla Pájaros Niños en Algarrobo. Como lo había hecho antes en el zoológico, Gabriele Knauf se dedicó a observar a los pingüinos de manera sistemática y comparó los resultados con los obtenidos en el zoo. Las grabaciones de Pan de Azúcar fueron transformadas por la pareja en 2002 en la historia “Pepe en apuros – Buitre González informa”. Allí contaron en alemán y en español de manera didáctica la historia de: “… el Buitre González y su amigo Pepe, el pingüino de Humboldt… Pepe está muy estresado: debe conseguir alimento para los dos polluelos que está criando. En su búsqueda de peces, se expone una y otra vez a grandes peligros. González decide ayudar a Pepe. Informado por los científicos de que sus amigos, los pingüinos de Humboldt, están amenazados de extinción, González se dirige con un urgente llamado a la máxima autoridad: al presidente de Chile.” (4) (5)

La belleza y diversidad de la isla de cría Puñihuil, frente a la isla de Chiloé, fue plasmada por Gabriele y Werner Knauf en 2005 en la documental bilingüe alemán-inglés “Paraíso natural Puñihuil” (6) (7). En 2006, en “Zona marina protegida Puñihuil – ¿Un futuro para todos sus habitantes?”, mostraron el peligro que la captura incidental representa para los pingüinos de Humboldt y otros animales marinos, y por qué este pequeño paraíso necesita protección (8) (9).

La isla Pájaros Niños en Algarrobo fue el lugar que el matrimonio Knauf de Landau visitó más frecuentemente. En 2014, tras la fundación de la Asociación de protección de los Pingüinos de Humboldt, el matrimonio puso en manos de los simpatizantes de estos animales el fruto de 14 años de observaciones y lo mejor de sus grabaciones con el documental “La hora de los pingüinos”. “… Presentamos al pingüino de Humboldt como un excelente escalador y un artista pedestre. Al observarlo en detalle, su torpe andar se transforma en un movimiento hábil que protege sus articulaciones y evita lesiones. Las llamadas agudas y graves, sus trompetas y trombones, permiten a los machos demostrar su masculinidad. Los golpes de pico y el batir de alas sin tocar al oponente les sirven para hacerse respetar sin lastimar a los demás. Los pingüinos mantienen por lo general su relación de pareja de por vida. Los padres cuidan de sus crías. Vemos a los animales y comprendemos su comportamiento gracias a entretenidas explicaciones. Peleas, picotazos, buceo, juegos al atardecer: todo eso también forma parte de la vida de un pingüino.” (10).

La inusual fundación de una asociación sin fines de lucro

Durante uno de los viajes, a finales de 2007, ecologistas y científicos chilenos pidieron ayuda a Gabriele y Werner Knauf para que se sumen a la lucha por la protección de los pingüinos contra actores globales como la empresa estatal chilena Codelco (11), el grupo francés Suez Energie y la empresa chilena CMP (11). En aquel momento, las empresas tenían previsto construir tres centrales térmicas de carbón en las inmediaciones de la «Reserva Nacional Pingüino de Humboldt» (12), en el norte de Chile. Casi todo el mundo, incluidos los ecologistas más comprometidos, opinaba que «no había ninguna esperanza de éxito al oponerse contra los proyectos de estas empresas tan poderosas». Sin embargo, los ecologistas locales, entre ellos la iniciativa ciudadana MODEMA (13) y los dos amigos de Landau, querían al menos intentarlo. Así, Gabriele y Werner Knauf hicieron un llamamiento a amigos, conocidos, jardines zoológicos y sus empleados para que protestaran contra la destrucción del ecosistema de importancia mundial en el norte de Chile mediante cartas personales a la presidenta chilena Bachelet: «Le instamos, estimada señora presidenta, a que impida la construcción de las centrales eléctricas en los emplazamientos previstos y a que trabaje por una solución ecológica y socialmente aceptable». Los amigos de los pingüinos informaron en los jardines zoológicos sobre el conflicto actual y otras causas de amenaza, y también recogieron firmas contra la construcción de las centrales eléctricas mediante listas y una petición en línea.

En sus conversaciones con los responsables chilenos, ambos habitantes de Landau debían responder a menudo a la pregunta de quiénes eran y en nombre de quién hablaban. Una pregunta legítima que molestaba especialmente a Gabriele. Para dar más protagonismo y continuidad a su protesta personal, los Knauf decidieron fundar una asociación. Encontraron compañeros idealistas en algunos jardines zoológicos y entre antiguos voluntarios que se habían enamorado de los pingüinos de Humboldt en Chile. El 7 de junio de 2008 fue la «fecha de nacimiento». Representantes de instituciones zoológicas (14), entre ellas el zoológico de Landau, su círculo de amigos y la escuela del zoológico de Landau, un total de 34 personas, fundaron Sphenisco. Entre los miembros fundadores se encontraba Rosa Rojas, presidenta de la iniciativa ciudadana chilena MODEMA (13). Gabriele Knauf fue elegida presidenta. Posteriormente, fue reelegida cinco veces y permaneció en el cargo hasta su muerte en 2023. Los fundadores se propusieron elaborar materiales didácticos sobre educación medioambiental, organizar protestas internacionales, preparar a voluntarios y apoyar el trabajo sobre el terreno con medios financieros.

El bien no es nada, a menos que se haga. (15)

La defensa de la «Reserva Nacional» (12) y del «Archipiélago de Humboldt» ha sido desde el principio y sigue siendo hasta hoy el eje central de las actividades de la asociación. La protección de este ecosistema se ha convertido, por así decirlo, en el ADN de Sphenisco. Cuando en 2016 los recursos financieros lo permitieron, la asociación contrató a Nancy Duman para apoyar las protestas de los grupos de la sociedad civil locales. Junto con la organización ecologista «Salva la selva», la asociación recogió 27.000 firmas y las entregó al presidente Sebastián Piñera y al presidente del Gobierno Regional de Coquimbo. Lo imposible se hizo realidad. Primero, la empresa Codelco (11) retiró su proyecto, luego la Marina prohibió a la empresa CMP (11) utilizar la costa y, en 2010, el presidente Piñera anuló la autorización concedida a la empresa Suez Energie. La gente, los ciudadanos del municipio de La Higuera, los científicos y los ecologistas triunfaron sobre los gigantes económicos, salvaron puestos de trabajo y preservaron un ecosistema único de la destrucción. Es difícil evaluar el peso y el alcance de las protestas. Se desconocen los motivos de la retirada de la empresa Codelco (11), así como los motivos de la Marina para su negativa. El presidente Piñera, como se supo más tarde, no resultó ser el ecologista que pretendía ser: «No queremos destruir una zona tan bonita, disfrutemos de la naturaleza». En 2021, los Papeles de Pandora revelaron que, como copropietario de la mina «Dominga», Piñera perseguía sus propios intereses en este asunto.

En 2010, Gabriele y Werner Knauf viajaron a Perú para visitar a la señora Milagros Ormeño B. y al señor Helbert Anenante H., ambos miembros activos de la ONG Acorema (16) y acordaron colaborar en materia de educación medioambiental. El primer programa, «Queremos vivir», estaba dirigido principalmente a escolares y pescadores de las comunidades costeras de San Andrés y Paracas, en la región de Ica.

Pocos años más tarde, la atención que se había prestado al valioso ecosistema dejó de tener efecto y en 2014 el «archipiélago de Humboldt» volvió a ser amenazado. Las empresas CMP (11) y Andes Iron proyectaban construir dos puertos de carga para mineral de hierro y cobre en las inmediaciones. Desde entonces, los grupos locales de la sociedad civil y Sphenisco no han tenido un momento de respiro. Una y otra vez se han visto y se ven obligados a movilizar a sus conciudadanos y a interceder con recursos frente a las resoluciones y los permisos de construcción. Sphenisco y «Salva a la Selva» volvieron a recoger firmas: «Con mi firma me sumo al llamamiento de Sphenisco e.V. a la presidenta Michelle Bachelet contra la construcción de puertos y a favor de la creación de la zona marina protegida «La Higuera y isla Chañaral», región de Coquimbo, norte de Chile». A la petición «Salvar a 26.000 pingüinos de Humboldt» se sumaron 227.857 personas, y a la petición «Urgente: una zona protegida para los pingüinos de Humboldt», otras 139.797. Las 357.000 firmas recogidas en todo el mundo contribuyeron a que, en 2017, el Gobierno regional de Coquimbo y, más tarde, el Gobierno de Bachelet rechazaran el proyecto minero y portuario de la empresa Andes Iron. Hasta la fecha, las empresas CMP (11) y Andes Iron siguen intentando, mediante informaciones falsas y recursos judiciales, conseguir las autorizaciones para los puertos de carga. Hasta ahora, los ecologistas han logrado impedir la construcción de los puertos. Tras 15 años, en 2023, por fin se consiguió proteger mejor el «archipiélago de Humboldt». El Gobierno de Boric declaró este ecosistema especialmente valioso «zona protegida con usos diversos».

Sphenisco hoy (Situación: 2025)

Hoy en día, Sphenisco cuenta con 111 miembros, 85 personas físicas y 26 instituciones. Alrededor del 20 % de sus miembros, un número inusualmente elevado, colabora de forma continua, traduce textos, mantiene la página web editada en tres idiomas y organiza eventos informativos, mientras que alrededor del 30 % participa en las asambleas generales. Algunos incluso han promovido la conservación de las especies de forma muy creativa con libros sobre animales (17) (18), cómics (19), imágenes (20) y el proyecto de arte y vino «Art Sphenisco» (21). Hoy, los zoológicos europeos que desean contribuir a la protección de los pingüinos de Humboldt y su hábitat lo hacen exclusivamente con la ayuda de la asociación de Landau y aportan grandes sumas de dinero. Esta generosa financiación es posible gracias al llamado «euro para la protección de las especies», recaudado por los jardines zoológicos, cada vez más asiduamente. Las donaciones permiten llevar a cabo proyectos a largo plazo y de gran envergadura, como:

1. Investigaciones científicas sobre la población, el éxito reproductivo y la búsqueda de alimento en Chile. Las investigaciones tienen una duración prevista de seis años y están a cargo principalmente de los científicos Dr. Alejandro Simeone y Dr. Guillermo Luna.

2. Estudios científicos sobre la población y el éxito reproductivo en las islas Ballestas, en Perú, dirigidos por la Sra. Milagros Ormeño B., de Acorema (16).

3. Educación ambiental continua en el sur de Perú, también a cargo de la Sra. Milagros Ormeño B. y su equipo de Acorema (16). Las medidas educativas se dirigen principalmente a la población local cercana a importantes colonias reproductoras, con el fin de involucrarla más y sensibilizarla sobre la protección.

4. Trabajo continuo de divulgación y sensibilización medioambiental en la región de Coquimbo, Chile, organizado y diseñado por la Sra. Nancy Duman y su equipo. Actualmente, los ecologistas se centran en el diseño del plan de gestión de la zona marina protegida «Archipiélago de Humboldt», aprobada en 2023. Con el fin de mantener y ampliar el compromiso con este valioso ecosistema, el equipo lleva a cabo diversas acciones muy creativas, como

   • el concurso literario «El archipiélago de Humboldt en 110 palabras»,
   • el podcast semanal en vídeo Sintonía Humboldt,
   • los murales en los pueblos sobre el tema «Pingüinos de Humboldt en el vecindario»,
   • la exposición itinerante de fotografías «Archipiélago de Humboldt»,
   • la difusión de material didáctico sobre el «Archipiélago de Humboldt»,
   • las excursiones de historia natural,
   • la instalación de puntos de información en el pueblo de Chungungo y en Yerba Buena.

Además, el equipo se reúne regularmente con representantes de todas las autoridades regionales y municipales, gobernadores y asesores para abogar por la conservación del «Arquipélago de Humboldt» y su uso sostenible.

Las actividades de la asociación conforman hoy en día un amplio paquete de medidas de apoyo al Pingüino de Humboldt. Con el paso de los años, la pequeña asociación de Landau se ha convertido en un importante actor en la protección de la naturaleza y las especies en la región chilena de Coquimbo y la región peruana de Ica. ¿Ha logrado Sphenisco sus objetivos? Sí y no. El impacto de su apoyo es difícil de evaluar. Sin duda, la asociación ha contribuido a que los ecologistas chilenos pudieran impedir la destrucción del «archipiélago de Humboldt» y a que se ampliara la protección en Chile y Perú. En términos más generales, Sphenisco ha contribuido a que el pingüino de Humboldt siga existiendo. Pero también es cierto que el objetivo de preservar el pingüino de Humboldt y su hábitat no se ha alcanzado de forma definitiva. Los pingüinos de Humboldt y su hábitat siguen expuestos a una situación de grave amenaza.

W.K., Landau Abril de 2025

Traducido por Veronica Abrego