Declaración de la XII Conferencia Internacional sobre Pingüinos
Phillip Island / Milawul, Australia, 15 de septiembre de 2026.
Los pingüinos viven en primera línea del cambio medioambiental.
Desde los gélidos mares de la Antártida hasta las costas templadas y tropicales de Australia, Nueva Zelanda, África y Sudamérica, los pingüinos dependen de unos océanos con buena salud para su supervivencia. Cuando los océanos cambian, las consecuencias se reflejan en dónde los pingüinos encuentran alimento, cuándo crían, el éxito que tienen a la hora de criar a sus polluelos y, en última instancia, si sus poblaciones crecen o disminuyen.
Los científicos y conservacionistas que se han reunido en la XII Conferencia Internacional sobre Pingüinos en Phillip Island / Milawul documentan cambios profundos y, en algunos lugares, vertiginosos en el mundo de los pingüinos. Cada vez es más difícil ignorar las señales de alarma.
Los pingüinos se ven expuestos a una combinación cada vez mayor de factores de estrés. El cambio climático altera las temperaturas del mar, las corrientes, la disponibilidad de presas y el hielo marino. Al mismo tiempo, las olas de calor marinas, los fenómenos meteorológicos extremos, la pesca, las enfermedades, la contaminación y las perturbaciones pueden suponer una carga adicional para las poblaciones, que ya de por sí tienen dificultades para adaptarse.
Estas presiones afectan de forma diferente a los pingüinos. Algunas especies y poblaciones están disminuyendo rápidamente. Otras modifican sus zonas de alimentación, sus épocas de cría o la forma en que utilizan su hábitat. Algunas se mantienen estables y otras pueden beneficiarse temporalmente de las condiciones locales cambiantes. Los pingüinos se han adaptado a los cambios del medio ambiente a lo largo de la evolución, pero su capacidad de adaptación no es ilimitada.
Los pingüinos africanos: una clara advertencia. La población de pingüinos africanos (pingüinos de anteojos o pingüinos de El Cabo, Spheniscus demersus) se ha reducido drásticamente, ya que los cambios en las condiciones marinas, la menor disponibilidad de presas y la competencia con la pesca dificultan cada vez más su supervivencia. Sin medidas de protección eficaces —sobre todo, una transición hacia una gestión pesquera basada en los ecosistemas—, una de las aves marinas más conocidas de África se enfrenta, en el mejor de los casos, a un futuro incierto y, en el peor, a la extinción. La presión adicional sobre sus recursos alimenticios provocada por el actual brote del virus del herpes de la sardina (PHV) hace que sea aún más urgente proteger mejor los recursos alimenticios de estos depredadores de cima.
Antártida: especies dependientes del hielo bajo presión. Los pingüinos emperador (Aptenodypes forsteri) dependen del hielo marino estable para la incubación y la cría de sus polluelos. Esto los hace especialmente vulnerables a los cambios rápidos en el medio ambiente antártico. Los pingüinos de Adelia (Pygoscelis adeliae) y los pingüinos de barbijo (Pygoscelis antarcticus) también reaccionan ante cambios significativos en el medio ambiente en diversas partes de este continente. En estas zonas, un hielo menos estable, así como patrones cambiantes de nieve y otras precipitaciones, provocan frecuentes fracasos en la cría y descensos en las poblaciones.
Las islas Galápagos: fluctuaciones en casos extremos. En el otro extremo del área de distribución mundial de los pingüinos, los pingüinos de Galápagos (Spheniscus mendiculus) viven en un entorno marino que, por su propia naturaleza, es extremadamente variable. Allí, el calentamiento puede reducir drásticamente la disponibilidad de los alimentos de los que dependen los pingüinos de Galápagos.
Sudamérica: Las poblaciones de pingüinos de Humboldt (Spheniscus humboldti) están disminuyendo drásticamente. Equipos científicos de Perú y Chile informan de descensos en las poblaciones de entre el 60 % y el 80 % en distintos lugares. Esto apunta a una situación especialmente preocupante para la conservación de los pingüinos de Humboldt en ambos países, provocada por los efectos de la pesca, el cambio climático y la gripe aviar.
Los fenómenos extremos pueden alterar estos hábitats a una velocidad impresionante. Una ola de calor marina puede alterar las redes tróficas. Las precipitaciones extremas, el calor o las nevadas pueden provocar fallos de cría a gran escala. La pérdida prematura del hielo marino puede destruir los hábitats de cría antes de que los polluelos sean capaces de sobrevivir por sí mismos. Si estos fenómenos se repiten —o van acompañados de la pesca, enfermedades, contaminación o alteraciones del hábitat—, las poblaciones apenas tienen oportunidad de recuperarse antes de que se produzca la siguiente perturbación.
No es un único fenómeno lo que suscita la mayor preocupación, sino la dirección y el ritmo cada vez mayor del cambio que se está documentando en muchos de los hábitats de los pingüinos.
Los pingüinos son indicadores especialmente reveladores del estado de los océanos, ya que conectan dos mundos. Podemos contarlos y estudiarlos cuando llegan a tierra, pero gran parte de lo que determina su supervivencia ocurre en el mar, lejos de nuestra vista.
Cuando desaparecen las presas, los océanos se calientan, el hielo marino retrocede o los fenómenos extremos ganan en intensidad, las consecuencias acaban llegando a la costa con los pingüinos —o, a veces, con los pingüinos que no regresan—.
Las observaciones científicas a largo plazo nos permiten detectar estas señales de alerta. Los satélites pueden localizar colonias en regiones remotas de la Antártida. Los dispositivos de localización muestran hacia dónde migran los pingüinos y dónde se alimentan. Las nuevas tecnologías nos permiten comprender su mundo submarino, mientras que décadas de observaciones de las poblaciones ayudan a distinguir las fluctuaciones naturales de los cambios ambientales fundamentales.
Los pingüinos no pueden decirnos con palabras que su mundo está cambiando. Nos lo muestran.
Sin embargo, su mensaje no es que el futuro esté predeterminado.
La ciencia también nos muestra dónde las medidas pueden marcar la diferencia. Si bien el cambio climático exige soluciones globales, la reducción de otras presiones puede dotar a las poblaciones de pingüinos de mayor resiliencia en un entorno cambiante. La pesca sostenible, la protección de zonas críticas de alimentación y cría, la prevención de enfermedades, la reducción de las perturbaciones, una gestión eficaz de los depredadores y el seguimiento a largo plazo pueden reforzar la resiliencia de las poblaciones amenazadas.
Por lo tanto, la protección de los pingüinos significa mucho más que la mera protección de sus colonias en tierra. Significa proteger los ecosistemas marinos de los que dependen y reaccionar ante las señales de alerta antes de que las poblaciones alcancen un punto crítico.
Todo esto no es solo una historia sobre pingüinos. Los océanos de los que dependen regulan nuestro clima, producen alimentos, sustentan economías y garantizan la subsistencia de comunidades de todo el mundo.
Si los pingüinos tienen dificultades, debemos prestar atención. Su advertencia afecta a la salud de nuestros océanos y, en última instancia, a la salud de nuestro planeta.
Nuestro llamamiento a la acción
Los científicos y conservacionistas reunidos en la XII Conferencia Internacional sobre Pingüinos exigen medidas urgentes y decididas. El margen de tiempo para actuar se está agotando y los pingüinos nos indican exactamente por dónde debemos empezar:
- Reducir las emisiones más rápidamente. El mundo no va por buen camino para alcanzar el objetivo del Acuerdo de París, y cada fracción de grado cuenta para los océanos de los que dependen los pingüinos.
- Potenciar enfoques eficaces basados en los ecosistemas para proteger a las presas de las que dependen los pingüinos y otros depredadores marinos. Esta es la medida más urgente para evitar la extinción del pingüino africano.
- Mantener la investigación y el seguimiento a largo plazo. Gracias a décadas de datos sobre la población, podemos distinguir entre las fluctuaciones naturales y un sistema en crisis. Esta investigación debe protegerse y ampliarse, y no recortarse.
- Reforzar la cooperación internacional. Los pingüinos traspasan fronteras, océanos, disciplinas y ámbitos de competencia. Su protección requiere una acción coordinada entre naciones, científicos y organizaciones de conservación de la naturaleza.
- Adoptar medidas de prevención de enfermedades. Las nuevas amenazas, como el herpesvirus de la sardina y la gripe aviar, agravan la presión existente sobre las poblaciones de pingüinos y sus presas. Por ello, una respuesta rápida y coordinada ante los brotes de enfermedades debe convertirse en una prioridad para la conservación de las especies.
- Si la gripe aviar llega a una colonia, debe proseguirse el seguimiento a largo plazo y no debe interrumpirse. Estos programas son más importantes que nunca para comprender los efectos y dirigir medidas de protección eficaces.
- Proteja los hábitats críticos ahora, antes de que las poblaciones alcancen un punto crítico. Las zonas de alimentación y cría deben protegerse hoy, no después del próximo colapso de la población.
Los pingüinos no pueden esperar a que el mundo actúe a su propio ritmo. Sus poblaciones nos muestran en tiempo real que el océano está cambiando más rápido de lo que a ellos —y a nosotros— nos gustaría. El momento de protegerlos a ellos y a los ecosistemas marinos de los que todos dependemos es ahora.
Declaración de la XII Conferencia Internacional sobre Pingüinos (31 de agosto - 4 de septiembre de 2026) y del Grupo de Especialistas en Pingüinos de la UICN
Traducido por Ralf Kohl con la ayuda de la versión gratuita de la herramienta de traducción DeepL.com
