Landau 02 de febrero 2025
Censo de la población en muda
Desde hace más de 20 años, la ONG Acorema cuenta la población de pingüinos de Humboldt durante la época de muda en los lugares de nidificación más importantes de Perú. En octubre de 2024, la ONG informó al «Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (SERNANP)» y al « Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras (RNSIIPG)» sobre el recuento durante la muda a principios de 2024 (1). Los autores resumen los resultados como sigue: „El censo anual de pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) se realizó entre el 14 y el 27 de enero, en 40 sitios a lo largo de la costa peruana. La meta fue continuar la evaluación de la tendencia en la población de esta especie amenazada. El censo siguió la metodología recomendada por el Taller de Viabilidad de Población y Hábitat para Pingüino de Humboldt del año 1998, que involucran conteos de aves durante el periodo de muda. El número de pingüinos contabilizados fue 5,035; esto representa un declive del 70% de los valores en el 2022, si se comparan los mismos sitios censados en ambos años. Las localidades con mayores conteos fueron isla San Lorenzo (580), isla Macabí (538), el grupo de islote San Juanito-isla Norte-islote Pequeño (497), isla Pachacamac (405) e isla Pescadores (338). Por primera vez desde que este tipo de censos se inició en 1999, Punta San Juan no está entre los sitios con colonias más grandes, con solo 270 pingüinos contabilizados el 2024. Los números continúan bajos en isla Santa Rosa (48), la cual experimentó un alarmante declive desde el 2014 en que alcanzó el pico de 4,939 pingüinos. El uso de drones continúa siendo importante para contrastar y complementar los conteos directos realizados por los equipos del censo.
Durante el 2024 se presentaron condiciones oceanográficas asociadas a El Niño (2). Estas condiciones de temperatura a elevada, junto con el brote de gripe aviar en 2023 pueden haber contribuido a los números tan bajos registrados. Mirando al futuro, es importante continuar este tipo de censos a lo largo de la costa a fin de monitorear las tendencias poblacionales y el estado de conservación. El número de pingüinos de Humboldt debe evaluarse no solo en el contexto de altas temperaturas generadas por El Niño, sino también en relación a los desembarques anuales de las pesquerías, así como el desarrollo de poblaciones humanas en las cercanías a las colonias.
Los autores subrayan que el declive afectó a todos los 36 resp. 41 lugares de nidificación. Las únicas excepciones fueron Puerto Inka (de 3 a 3), el centro insular de Ballestas (aumento de 7 a 85 aves) y el centro insular de Chinca (aumento de 8 a 10 individuos). Los investigadores también señalan que las cifras no muestran cambios significativos entre las islas de cría a lo largo de la costa peruana.
Los investigadores evalúan el acusado descenso del siguiente modo: „Durante el lapso de 26 años en los que se han llevado a cabo los censos estandarizados durante el periodo de muda, los conteos de pingüino de Humboldt en Perú han variado de 2,000 a 20,000 (McGill et al., 2004, 2013; McGill, datos no publicados). Estas fuentes de variación en los conteos totales han sido tanto biológicas como metodológicas.“
En las conclusiones, los autores analizan las perturbaciones y la importancia de las zonas protegidas:
„2. Desde los censos del año 2016 se observaron varias actividades que perturban o dañan a los pingüinos. En varios lugares se registró presencia de kayaks, bañistas o personas acampando en la playa; el problema es de mayor magnitud en isla Asia, donde se observó numerosas personas en kayaks y bañistas nadando hacia grupos de pingüinos; las aves reaccionaron trepado rápidamente los acantilados y dispersándose. Durante el censo en Hornillos (punta e isla) se observó botes pequeños de pesca, kayaks y personas pescando desde la orilla de la isla en la cercanía a los grupos de pingüinos. Después se conoció que los usuarios de kayaks llegaban desde Honoratos, donde se han establecido áreas de camping en la playa. Honoratos no ha tenido pingüinos de Humboldt desde mediados de los años 1990.
En 2017 se observaron pescadores en los islotes Farallones y San Francisco; los números de pingüinos fueron particularmente bajos. También en 2017 y con frecuencia desde entonces, se registró la presencia de redes de pesca suspendidas desde los acantilados en dos sitios de la costa de Ocoña. En general, desde el año 2000, el acceso mediante autopistas ha hecho que la actividad humana cerca de las colonias sea más frecuente a lo largo de la costa.
3. La importancia de sitios protegidos, las islas y puntas guaneras y otros pocos sitios no puede dejarse de lado. Como se mencionó anteriormente, en el 2014-el año con el pico de números de pingüinos-, el 87% se concentró en estos sitios protegidos y el 91% lo hicieron en el 2024. Los sitios que no tienen protección legal, o que tienen acceso muy restringido pueden variar de 500 a más pingüinos a cero en apenas 1 – 3 años. En total, la varianza hallada en eso sitios no protegidos puede corresponder al 15-20% de la población. Mientras que los sitios protegidos son muy importantes para la población, los sitios no protegidos deben continuar siendo monitoreados...“
¿Como se debe entender el fuerte descenso?
Los investigadores Dr. Ursula Ellenberg (Nueva Zelanda) (3) y Dr. Guillermo Luna-Jorquera (Chile) (3) advierten contra conclusiones precipitadas y señalan que
1. los pingüinos de Humboldt bajo malas condiciones pueden posponer la muda hasta que estén lo suficientemente en forma para mudar con éxito, y que
2. durante el fenómeno El Niño se desvían cientos de kilómetros hacia el sur, para encontrar mejores condiciones para la caza en aguas más frías. Entonces podrían – si no mudan por ahora – hacerlo en lugares más tranquilos más al sur (4). Lamentablemente no se conocen observaciones respectivas.
Por tanto, cabe suponer que no todas las aves se registraron en el censo a principios de 2024, ya que no mudaron y/o se desplazaron a aguas frías. Las pérdidas serían entonces menores. Con un «optimismo medio» de pérdidas del 30% en lugar del 70%, la población peruana ascendería entonces a 10.964 en lugar de los 5.035 individuos determinados.
En cuanto a la otra fuente de peligro, la gripe aviar, la Dra. Ursula Ellenberg señala que otras especies de pingüinos que se reproducen con mayor cercanía entre ellos que los pingüinos de Humboldt, han demostrado ser relativamente poco susceptibles a la gripe aviar. También señala que el momento en que se produjo el último fenómeno de El Niño puede considerarse un «golpe de suerte». Al no reproducirse la mayoría de los pingüinos, también se redujo el riesgo de contraer la gripe aviar. Por ejemplo, el grupo de investigación del Dr. Alejandro Simeone no observó ni un solo pingüino con signos o síntomas de gripe aviar durante el trabajo de campo realizado en noviembre de 2023 (4).
Investigadores de Chile y Nueva Zelanda (3) están preocupados por la evolución actual de la población, pero subrayan que muchas preguntas sobre la población y su diezmación siguen sin respuesta y no se sabe con certeza cuánto se ha reducido realmente la población de pingüinos de Humboldt. En esta situación crítica, recomiendan realizar nuevos censos en Chile y Perú cuando el suministro de alimentos sea mejor. El Dr. Alejandro Simeone (5) y el Dr. Carlos Zavalaga (6) quieren realizarlo en el corto plazo, durante la próxima temporada de cría. Están planeando contar las parejas reproductoras en todas las islas de cría importantes de Chile y Perú durante los meses abril y mayo. Este estudio, coordinado metódicamente y en el momento oportuno, permitiría determinar por primera vez el número de parejas reproductoras de toda la población.
Los pingüinos de Humboldt se han adaptado a las condiciones extremas de El Niño y la Oscilación Austral (ENOS) (2) durante miles de años. Sin embargo, la sobrepesca, las capturas accesorias, la contaminación (incluida la detección de metales pesados en huesos y garras) y ahora el cambio climático han alterado la estrategia de supervivencia de los pingüinos de Humboldt. Desgraciadamente, a la vista de las fuertes pérdidas de los dos últimos años, no puede descartarse que el riesgo de extinción haya aumentado considerablemente y que haya que corregir el nivel de peligro de «vulnerable» a «en peligro» o incluso a «en peligro de extinción».
W.K.
Traducido por Barbara Müller
Notas.
(1) Acorema. Octubre 2024. Informe final del estudio: Censo de pingüino de Humboldt en principales sitios de Perú. 2024
(2) El Niño y la Oscilación del Sur (ENOS) describen un complejo sistema acoplado de circulación atmosférica terrestre y de las corrientes oceánicas en el Pacífico ecuatorial. El Niño se refiere a fenómenos oceánicos, mientras que la Oscilación del Sur representa las fenómenos atmosféricos.
(3) Investigaores chilenos y neozelandeses:
- Dr. Alejandro Simeone, biólogo marino, enseña e investiga en la Facultad de Ciencias Biológicas en la Universidad Andrés Bello en Santiago, Chile.
- Dr. Guillermo Luna-Jorquera, biólogo marino, enseña e investiga en la Universidad Católica del Norte (Coquimbo/Chile), en el Centro de Ecología y Manejo Sustentable de Islas Oceánicas.
- Dr. Ursula Ellenberg, ecóloga con experiencia en sistemas terrestres y marinos, enseña e investiga en la Universidad Otago, Dunedin, Nueva Zelanda.
- Dr. Thomas Mattern, biólogo marino centrado en la investigación del comportamiento de los pingüinos y otras aves marinas, enseña e investiga en la Universidad Otago, Dunedin, Nueva Zelanda
(4) mensajes personales 2024 de Dr. Ursula Ellenberg y Dr. Guillermo Luna-Jorquera.
(5) La encuesta forma parte del proyecto de investigación financiado por Sphenisco „Descifrando el tamaño de la población y el comportamiento de búsqueda de alimentos de los pingüinos de Humboldt en Chile“.
(6) Dr. Carlos Zavalaga, Universidad Científica del Sur, Unidad de investigación de sistemas ecológicos marinos, Grupo aves marinas, Lima, Peru.
