¿Somos responsables de la extinción de los pingüinos de Humboldt?

Landau, a 5 de diciembre del 2025.

En los últimos años, la población de pingüinos de Humboldt se ha visto reducida por factores medioambientales como el cambio climático, la sobrepesca y la destrucción de su hábitat, así como por fenómenos naturales, en una medida que aún no se ha aclarado por completo. En el año 2023, muchas aves marinas que anidaban en colonias en Sudamérica murieron a causa de la gripe aviar H5N1, altamente patógena. Se desconoce en qué medida la gripe aviar ha reducido la población de pingüinos de Humboldt, ya que no se han examinado los cadáveres encontrados. El fenómeno de El Niño de los años 2023/2024 fue uno de los más intensos desde que se tienen registros. Debido a la falta de alimento, los pingüinos de Humboldt no pudieron reproducirse en gran parte de su área de distribución en 2023 y 2024.

La considerable disminución de la población está documentada en los recuentos realizados desde 2021 por investigadores dirigidos por el Dr. Alejandro Simeone por encargo de Sphenisco. (1) El Dr. Simeone y otros informaron sobre la población actual de pingüinos de Humboldt en Chile el 13 de noviembre de 2025 en La Serena. (2)

Los datos no documentan de manera concluyente la disminución de los pingüinos de Humboldt en Chile. Sin embargo, demuestran la fuerte disminución desde el año 2021.

En enero del año 2025, durante el recuento anual de la muda en Perú, se observó una disminución del 70 % con respecto al año anterior. Esperemos que el resultado sobreestime la disminución. Debido a la escasez de alimentos, no todos los pingüinos de Humboldt mudaron el plumaje y, por lo tanto, no fueron contados. Aunque el descenso quizá no sea del 70 %, el recuento demuestra una drástica reducción de la población también en Perú. (3)

En octubre del 2025, el Consejo de Ministros de Sostenibilidad y Cambio Climático del Gobierno chileno elevó la clasificación de amenaza del pingüino de Humboldt de «vulnerable» (VU) a «en peligro» (EN). La clasificación se basa en el «20.º proceso de clasificación de especies silvestres», llevado a cabo por científicos chilenos y expertos del Ministerio de Medio Ambiente. En él se constató una disminución de aproximadamente el 50 % de las parejas reproductoras entre 2017 y 2021. Las principales causas son la mortalidad por capturas accidentales en la pesca artesanal a pequeña escala, la sobrepesca y la destrucción del hábitat por la intervención humana. (4) La clasificación se aplica inicialmente a Chile. Sin embargo, los expertos señalan que es probable que la clasificación se convierta en una clasificación global en la próxima actualización de la Lista Roja de Especies Amenazadas (clasificación de la UICN).

En el año 2024, el Ministerio de Medio Ambiente de Chile promulgó y publicó el denominado Plan Recoge. (5) El plan nacional para la conservación de los pingüinos de Humboldt obliga a las instituciones estatales a tener en cuenta los objetivos y medidas de protección del plan en sus decisiones. Si no se respetan las disposiciones del plan, por ejemplo, en las evaluaciones de impacto ambiental o en las autorizaciones, esto afecta a su validez.

Debido al aumento del peligro que corre el pingüino de Humboldt, la Fundación Sphenisco Chile organizó el 13 de noviembre de 2025 la conferencia especializada «El pingüino de Humboldt está en peligro de extinción: retos para su salvación». La reunión congregó a renombrados investigadores, expertos y organizaciones (6) para reflexionar y debatir sobre los conocimientos científicos, las estrategias de gestión, la educación medioambiental y los retos legales para salvar a esta especie de pingüino en peligro de extinción. La conferencia contó con el apoyo del zoológico de Dublín.

Los temas tratados fueron el preocupante estado de la población, los objetivos y medidas del plan Recoge, el aumento del número de ejemplares muertos encontrados, las investigaciones sobre la interacción entre la pesca y la búsqueda de alimento de los pingüinos de Humboldt, así como los fundamentos jurídicos de las medidas de protección. Para concluir, el Dr. Guillermo Luna defendió brillantemente la base científica de las decisiones (políticas): «... La ciencia dispone de la información (necesaria), la ha puesto a disposición de todos y la conclusión es clara. Lo que falta no es más investigación, sino voluntad política, transparencia (...), coraje para proteger lo que pertenece a todos frente a los intereses económicos a corto plazo».

En los últimos años, Sphenisco ha investigado el desarrollo de la población, el éxito reproductivo y la búsqueda de alimento, y ha llevado a cabo actividades de educación ambiental, tal y como se prevé en el Plan Recoge. La asociación continuará con este compromiso y, si las finanzas lo permiten, lo intensificará aún más. Actualmente, Sphenisco está preparando las siguientes medidas junto con la Fundación Sphenisco Chile:

1. Una petición a las autoridades chilenas para proteger las islas de cría desprotegidas, ampliar la protección de las islas ya protegidas e implementar normas adecuadas en el plan de gestión del archipiélago de Humboldt.
2. La formación y certificación de los trabajadores del sector turístico junto con socios como la «Sociedad de Turismo Sostenible La Higuera».
3. La continuación de las investigaciones sobre la interacción entre la pesca y la búsqueda de alimento, así como
4. La promoción de prácticas de pesca sostenible para reducir su impacto en el entorno de las colonias de cría.

Las conversaciones con Acorema sobre medidas adicionales en Perú aún están pendientes.

Los datos sobre la amenaza de extinción de los pingüinos de Humboldt son bien conocidos. Las leyes y los reglamentos chilenos contienen disposiciones claras. Es hora de proteger adecuadamente las colonias reproductoras y de tener en cuenta las épocas de cría y las zonas de alimentación en la planificación y el uso de los espacios marinos.

W.K.

Nota
Para facilitar la lectura, en este artículo se utiliza el masculino genérico. Las denominaciones de personas utilizadas en el artículo se refieren, salvo que se indique lo contrario, a todos los géneros.

(1) Alejandro Simeone, Paulina Arce, Maximiliano Daigre. Tamaño poblacional de las colonias más importantes del pingüino de Humboldt en Chile (2021-2025)
El grupo de investigación del Dr. Simeone está formado por los autores mencionados de la Universidad Andrés Bello, Santiago; el Dr. Guillermo Luna-Joquera, de la Universidad Católica del Norte, Coquimbo; y el Dr. Thomas Mattern y la Dra. Ursula Ellenberg, de la Universidad de Otago, Nueva Zelanda.
(2) Simposio «El pingüino de Humboldt está en peligro de extinción: retos para su conservación». El simposio fue organizado por la Fundación Sphenisco Chile y contó con el apoyo del zoológico de Dublín.
(3) Artículo del 5 de febrero de 2025 en esta página «¿Descenso de la población: ¿realidad o artefacto?» 
(4) Dominga Planella, ONG FIMA. Alcance jurídico de los recursos legales nacionales e internacionales, incluido el Plan Recoge para la protección del pingüino de Humboldt. Simposio, noviembre del 2025.
(5) Plan Recoge. Propuesta: plan para la recuperación, conservación y gestión de los pingüinos de Humboldt. Los objetivos y las medidas del plan tienen fuerza de ley y son vinculantes para las autoridades y los particulares
(6) En la reunión participaron, entre otros, expertos de CONAF, Sernapesca, la ONG Oikonos y FIMA.
CONAF. Autoridad forestal chilena, también responsable de las reservas naturales.
Sernapesca. Autoridad pesquera chilena.
La ONG Oikonos investiga y protege los ecosistemas amenazados.
FIMA es una ONG chilena sin ánimo de lucro que realiza contribuciones jurídicas a la política, la legislación y el acceso a la justicia ambiental.

Traducido por Francisco Ruiz